Penni Pietilän väitöskirja herätti vilkkaan ja tervetulleen keskustelun ammatillisen koulutuksen tilasta ja muutoksista.
Ammatillinen koulutus uudistettiin vuonna 2018 samaan aikaan, kun sen rahoitusta leikattiin merkittävästi. Tämän jälkeen esimerkiksi oppivelvollisuuden laajentaminen sekä aikuiskoulutustuen poistaminen ovat aiheuttaneet huomattavia paineita ammatilliseen koulutukseen. Ammatillista koulutusta on ohjattu poliittisesti yhä työelämäpainotteisemmaksi, jolloin myös ammattiin opiskelevia tulkitaan ja arvioidaan ensisijaisesti tulevina työntekijöinä.
Ammatillisen koulutuksen resurssien ja pedagogisten ratkaisujen rinnalla on tärkeää kiinnittää huomiota siihen, millaista kuvaa keskustelu tuottaa ammattiin opiskelevien ja valmistuneiden arvosta yhteiskunnassa. Näin kirjoittavat Under Pressure -hankkeen tutkijat Susanna Ågren ja Jenni Kallio mielipidekirjoituksessaan Helsingin Sanomissa.
Kirjoittajien mielestä tämänhetkinen mediakeskustelu paikantaa ongelmat oppilaitosten arkeen ja ammattiin opiskeleviin nuoriin. Se luokkaistaa ammatillisessa koulutuksessa opiskelevat jälleen kerran vähempiarvoiseksi ”työväenluokaksi”, johon kuuluvat ovat osaamattomia, kurittomia ja ymmärtävät yhteiskuntaa heikosti. Kirjoittajien mukaan nämä oletukset eivät pidä paikkaansa, vaan ammattiin opiskelevat esittävät tarkkanäköisiä havaintoja yhteiskunnasta. Mediakeskustelu sitä vastoin luo nuorille kokemuksen, etteivät he ole yhteiskunnassa arvokkaita ja riittävän osaavia.
Ågren ja Kallio peräänkuuluttavat eettisyyttä mediakeskusteluun. Olisi tärkeää tunnistaa, millaiseen valoon ammatillisessa koulutuksessa opiskelevat, ammattilaisiksi valmistuneet tai ammatillisia opintoja harkitsevat nuoret siinä asetetaan. Ammattiin opiskelevien nuorten arvon tunnistaminen ja tunnustaminen edellyttää myös koulutuspoliittista vastuuta: riittäviä yleissivistäviä valmiuksia ja lähiopetusta sekä tukea oppimiseen, hyvinvointiin ja toimeentuloon liittyviin kysymyksiin. Se tarkoittaa myös nuorten ammattitaidon arvostamista niin, että nuoret otetaan lämpimästi ja kannustavasti vastaan työmarkkinoilla.